Cuando los primeros ordenadores comenzaron a ver la luz, la visualización de los datos de salida se hacía mediante cinta de papel perforada, como en los teletipos militares.
Posteriormente, a alguien se le ocurrió la idea de utilizar tubos Nixie, unas lámparas que tenían varios filamentos con forma de letras y números, de manera que al encenderse uno u otro filamento se podían mostrar mensajes.

 
Pero cuando el ordenador se convierte en un objeto más asequible destinado a más público es cuando se incorporan las pantallas. En principio, los ordenadores personales muy básicos incorporaban un modulador, de manera que podían conectarse a un televisor.
Si bien era una solución barata, todos sabemos que los televisores no se terminan de ver bien, puesto que están pensados para verse de lejos. Un usuario que estaba todo el día delante de la pantalla se quedaba con los ojos cansados.
Esto es debido a determinados factores que se explicarán más adelante. De momento nos centramos en utilizar una pantalla especial, denominada monitor, que implica además utilizar un sistema distinto al de la "tele". Esto dio lugar a los estándares de tarjetas gráficas.
Una tarjeta gráfica es una placa que se inserta en el PC y tiene una salida que nos permite ver en un monitor los procesos que estemos realizando en el ordenador. Indudablemente, es el mejor método en comparación con las cintas o los tubos Nixie.
A lo largo de la vida del PC han ido saliendo diversos sistemas de visualización. Iremos explicando poco a poco cuales han sido, así como sus ventajas e inconvenientes.
Pero antes, debemos hacer un pequeño repaso para entender como funciona un monitor.
El monitor, fundamentos y funcionamiento Poco suele conocer el público sobre el funcionamiento de un monitor. Como esto pertenece al ámbito electrónico, se nos puede salir del objetivo del curso; sin embargo, unas pocas nociones básicas pueden ayudarnos a comprender el tema de las tarjetas gráficas.
La parte más visible de un monitor es la pantalla, cuyo nombre es Tubo de Rayos Catódicos o TRC (CRT en inglés).
El TRC está formado por una gran ampolla de vidrio que se encuentra cerrada al vacío. En su interior nos encontramos una serie de electrodos que se explicarán más adelante, pero lo principal está en el frontal.