Interrupciones

PCI Express soporta dos tipos de interrupciones, las viejas interrupciones heredadas PCI INTx (donde x= A, B, C, ó D) usando una técnica de emulación, y las nuevas Interrupciones Señalizadas por Mensajes (MSI de "Message Signaled Interrupt"). MSI es opcional en los dispositivos PCI 2.2/2.3, pero se requiere en los nuevos modelos de dispositivos PCI Express devices.

La emulación de INTx puede señalizar interrupciones al chipset host. Es compatible con los drivers PCI y con el software de los sistemas operativos. Virtualiza las señales de interrupción físicas de PCI usando un mecanismo de señalización por banda. Los dispositivos PCI Express deben soportar tanto las anteriores INTx como los modos MSI, y los dispositivos heredados encapsularán la información de las interrupciones INTx dentro de una transacción de mensajes de PCI-Express (uno de los tipos de transacciones que vimos un poco más arriba).

Las interrupciones MSI son activas por flanco y enviadas por medio de transacciones de escritura de memoria. El Driver sobrescribirá lo que sea necesario para obtener las ventajas del uso de las interrupciones por flanco MSI. El esquema MSI es el método originalmente deseado de propagación de interrupciones cuando se usa un protocolo de paquetes sobre un enlace serie. MSI es más efectivo en sistemas multiprocesador ya que cualquier dispositivo puede editar interrupciones a los distintos host directamente. Muchos procesadores y arquitecturas de sistemas de E/S han previsto la posibilidad del uso de técnicas de MSI.

PCI Express en el mundo gráfico

Con tantas características nuevas y ancho de banda para derrochar, PCI Express es un gran salto sobre PCI y AGP. Sin embargo, mantiene compatibilidad con el software PCI, al mantener los modelos de inicialización y memoria, lo que significa que los drivers y sistemas operativos no tendrán muchos problemas a la hora de soportar el nuevo sistema.
En el mundo del procesamiento gráfico, PCI-Express vuelve a cobrar protagonismo, y es que, un bus con tantas expectativas despierta gran ilusión entre los fabricantes de tarjetas gráficas, como NVIDIA y ATI por ejemplo.

Algunos de los más beneficiados por el avance de PCI Express serán los ya mencionados ATI y NVIDIA, así como otros fabricantes de tarjetas gráficas. Dado que el conector PCI Express NO será compatible con las tarjetas AGP actuales, habrá que adaptar las tarjetas al bus, en caso de que se desee un cambio de placa o bien de tarjeta.

Por supuesto, los fabricantes de sistemas gráficos no solo aprecian las ventajas fiscales del PCI Express, sino también sus mejoras técnicas, que incluyen no solo el mayor ancho de banda, sino también una mayor potencia eléctrica disponible. El actual AGP 8x (o también AGP 3.0) ha forzado los límites en cuanto a rendimiento, y ya se ha visto que ha llegado el momento del cambio. PCI Express aliviará bastantes de los problemas de temporización del AGP actual, y casi triplicará la potencia eléctrica máxima disponible para la tarjeta, lo que lo situará por encima de AGP y de una gran cantidad de buses, entre ellos, como no, el clásico PCI.

Una señal más clara y mayor potencia eléctrica puede suponer una mejora significativa, especialmente en la gama alta de procesamiento de gráficos. Un bonito efecto colateral es que PCI Express hará sencilla la instalación de múltiples tarjetas gráficas de gama alta en el mismo equipo, cosa que, actualmente no es tan fácil. No obstante, antes los fabricantes deberán solucionar muchos otros problemas, como el sobrecalentamiento y los mecanismos para evacuar ese calor (los enormes ventiladores de hoy en día), ya que, si con PCI-Express se persigue una posible reducción en las dimensiones de la placa base, también estaremos reduciendo en cierto modo el espacio interno para la instalación de dispositivos y favoreciendo la acumulación de focos de calor.