Un canal es un mecanismo cerrado, estructurado y predecible para la transmisión de información. Este sistema permite la transmisión de datos a velocidades de hasta 1 Gbps (mil millones de bits por segundo, se ha propuesto una tasa de datos de 4 Gbps.)
Una vez que se ha establecido
un canal, simplemente se necesita enviar la información sin necesidad de tomar la decisión de cómo y a dónde se desea enviar.
Esta especialmente diseñado para conectar servidores de ordenador a dispositivos compartidos de almacenamiento de datos y para interconectar controladores y unidades de almacenamiento.
Dado que es mucho más rápido (hasta 3 veces), se espera que el Canal de Fibra reemplace a la interfaz SCSI (Interfaz de Ordenador de Sistema Pequeño, Small System Computer Interface) como la interfaz de transmisión entre servidores y dispositivos de almacenamiento agrupados.
Los protocolos de canal SCSI y HPPI son los que comúnmente se utilizan para conectar dispositivos periféricos, tales como
unidades de disco, impresoras y unidades de cinta.

La red es impredecible y requiere de inteligencia para tomar decisiones acerca del ruteo de la información. Por lo general,
esta toma de decisiones la lleva a cabo el software, que hace que las redes sean mucho más lentas que los canales. Ethernet
es la red que se utiliza con más frecuencia hoy en día.

El canal de fibra combina las mejores funciones de los canales y las redes. Se trata de un estándar basado en hardware para
un canal inteligente, que combina las ventajas de un canal, y las tecnologías de una red en una sola interfaz de entrada/salida.


Este canal inteligente también ofrece gran flexibilidad en el diseño de redes, ya que puede utilizarse para la transferencia
en alta velocidad de diversos y conocidos protocolos, tales como FDDI, SCSI, HIPPI, IP y ATM.

El canal de fibra aprovecha todas estas tecnologías y permite seguir utilizando protocolos establecidos, funcionando a través
de un cable de cobre de hasta 100 metros o de un cable de fibra óptica de hasta 10 kilómetros.

Los fabricantes y los primeros clientes planean usar el Canal de Fibra para interconectar varios servidores a un grupo común de dispositivos de almacenamiento incluyendo, posiblemente, grupos redundantes de discos independientes (redundant arrays of independent disks, RAID). Entre los fabricantes que ofrecen o planean ofrecer dispositivos de almacenamiento, conmutadores, hubs y subsistemas de Canal de Fibra están Compaq, Data General, Dell, EMC, IBM, Storage Technologies, StorageTek, y Sun Microsystems.

El Canal de Fibra está especificado por una lista de estándares, pero sobre todo el estándar físico y de señales (Fibre Channel Physical and Signalling standard, ANSI X3.230-1994, que es también ISO 14165-1).